La disparue du boulevard Voltaire de Pierre-Etienne Musson

La disparue du boulevard Voltaire est un roman historique basé sur l’affaire Soleilland. Ce n’est pas du tout un avantage de bien connaître ce fait divers resté célèbre en raison des débats qu’il a engendrés sur l’abolition de la peine de mort. Bien au contraire même, cela a été pour moi un problème.

Le livre s’ouvre sur Albert Soleilland cherchant partout la petite Marthe. Ce qui est plus qu’improbable.

Comment le meurtrier pourrait-il penser :

« Ah les gosses, je vous jure ! Tous les mêmes ! Vous essayez de leur faire plaisir et voilà comment ils vous remercient en retour. Crénom de Dieu, où aurait pu aller cette gamine ? Et qu’est-ce que je vais bien pouvoir raconter à sa mère maintenant ? Bon sang, dans quel merdier je suis encore allé me fourrer ! »

La dernière phrase peut se comprendre, les précédentes, non. Un assassin ne peut chercher sa victime en se demandant où elle est… J’ai cru d’abord que Pierre-Etienne Musson réécrivait l’affaire Soleilland en imaginant un autre coupable, une erreur judiciaire, une sorte d’uchronie policière. Je l’ai longtemps cru tant l’attitude d’Albert Soleilland n’a aucun sens dans le contexte.

Ensuite cet Albert est un garçon vraiment très sympathique avec la famille Erbelding. Le narrateur omniscient permet au lecteur de connaître les pensées d’Albert qui compatit, a de la peine et souhaite apporter du réconfort. C’est là encore impossible. Ce n’est pas un malade à personnalités multiples. Si l’auteur fait entrer le lecteur dans la tête d’un personnage mais que tout ce qui est décrit est faux, il y a rupture dans le pacte narratif. Je n’ai donc pas du tout adhérer à l’énonciation et par conséquent, au roman.

Pierre-Etienne Musson permet également au lecteur de suivre l’enquête. Elle est menée par le commissaire (de quartier) Hacquart qui lui n’est pas réel. Le sous-chef de la Sûreté s’appelle Blot, comme dans l’affaire, mais son prénom est Fernand dans le roman alors que celui qui a réellement existé s’appelait Robert. Robert Blot qui mourra en service quelques années plus tard.

Par ailleurs, il est à un moment question d’emmener Soleilland à la Sûreté générale alors qu’il s’agit du service de la Sûreté de la préfecture de Police, dont les locaux (comme cela est expliqué ensuite) se trouvent adjacents au Palais de Justice. Le fameux 36, quai des orfèvres, jamais cité.

Si on ne connaît pas l’affaire, l’enquête est intéressante. Elle montre bien que la police avait alors bien peu de moyens pour mener ses investigations. Le portrait du journaliste du Petit Parisien est une réussite. C’est un rapace sans scrupule ni morale qu’on aime détester. Le portrait sans nuance fonctionne bien. Celui de la mère Erbelding par contre est beaucoup trop appuyé en mère courage.

J’imagine que La disparue du boulevard Voltaire s’adresse à des lecteurs qui ne connaissent rien de l’affaire. Pourtant, même dans ce cas, si on lit tout le roman puis qu’on revient au premier chapitre, le comportement de Soleilland cherchant partout de bonne foi sa victime est impossible.