La nouvelle épopée des Brigades du Tigre de Charles Diaz

Les brigades régionales de police mobile tiendraient-elles la place qu’elles tiennent dans notre mémoire sans la série télévisée Les brigades du Tigre ? Probablement pas. Les 36 épisodes diffusés entre 1974 et 1983 sur l’ORTF puis Antenne 2 faisaient déjà ringard à l’époque face aux séries policières américaines, et c’est ce qui leur conférait tout leur charme.

Les vraies brigades du Tigre ont duré bien moins longtemps. Nées en 1907, elles ne survivent pas en tant que telles à la mobilisation de 1914 (bien qu’il existe toujours des brigades mobiles après la guerre). Et pourtant, quelle aventure !

Nous sommes donc au début du 20^e siècle. Si on regarde la France de loin, elle va plutôt bien : la période est prospère, la République s’est installée pour longtemps, les riches s’enrichissent, le progrès est partout. Tout semble aller si bien grâce à cette grande focale qu’on appellera plus tard cette période, la Belle Époque. Mais les campagnes françaises sont traversées de pillards (les chauffeurs de la Drôme, la bande à Pépère, les bandits d’Hazebrouck…) qui profitent de l’impunité pour semer la terreur. Ce ne sont pas des tendres, ils n’hésitent ni à torturer, ni à tuer. Quand un nouveau gouvernement très à gauche fait de Clemenceau le ministre de l’Intérieur, nombreux sont ceux qui contribuent à l’insécurité dans le pays : les bandes de province, les Apaches à Paris, les anarchistes. Pour lutter contre ces fléaux, il faut rénover la police. C’est donc un homme tout ce qu’il y a de plus à gauche qui va mettre en place la police moderne.

C’est Célestin Hennion qui s’occupe de tout, ou presque. Il devient directeur de la Sûreté générale et prend les choses en main. Il commence par mettre fin en personne aux exactions de la bande à Pollet dans le Nord. Voilà la solution : créer des brigades de police régionales chargées de seconder (dans le meilleur des cas) les autorités judiciaires sur place pour les crimes et délits. L’idée est de créer une police nationale composée d’unités régionales.

Hennion crée aussi le poste de « contrôleur général des recherches ». Il est confié à Jules Sébille, 50 ans, surnommé le Puritain : une bête de travail. C’est « un redoutable professionnel respecté de tous », écrit Charles Diaz. Son service doit centraliser et diffuser tous les renseignements concernant les malfaiteurs

Pour ça, il faut de l’argent. Mais les budgets ne suivent pas car les parlementaires qui souhaitent lutter contre le crime craignent l’instauration d’un vaste réseau d’inquisition policière (à la mode Fouché). Ils mettent du temps à comprendre qu’il ne s’agit pas d’une police politique mais d’une police uniquement judiciaire. Le budget de la police à l’époque est de 18 millions dont 15 millions pour Paris et Lyon. 3 millions donc pour tout le reste de la France. On ne s’étonne plus de l’état déplorable de la police de province que de surcroît n’est pas formée.

C’est alors que les policiers commencent à suivre une formation professionnelle, une nouveauté car jusqu’alors, ils étaient majoritairement recrutés parmi les anciens soldats. Certaines innovations cependant peinent à être admises, comme la science.

La date de naissance des brigades mobiles dites plus tard brigades du Tigre est le 30 décembre 1907. Elles sont douze : Paris, Lille, Caen, Nantes, Tours, Limoges, Bordeaux, Toulouse, Marseille, Lyon, Dijon et Châlon-sur-Marne.

Des brigades de policiers parisiens sont donc envoyées en province, ce qui ne va pas sans quelques grincements de dents. Certes, polices locales et gendarmerie ne sont pas efficaces mais elles n’accueillent pas à bras ouverts ces vivants témoins de leur inefficacité. Charles Diaz propose quelques exemples parlants de la guerre des police qui s’ouvre alors. Elle ne va vraiment pas dans le sens de l’entraide et de la collaboration contre le crime ! À Paris notamment, la collaboration entre la 1^ere Brigade mobile et la préfecture de Police est difficile. On se demande cependant pourquoi Hennion a ressenti le besoin de créer des brigades mobiles à Paris et à Lyon, deux villes qui disposent d’une police judiciaire compétente.

Ces flics de choc donc peu de moyens : ils roulent à bicyclette jusqu’en 1911 (dès lors, une voiture pour une brigade soit 8 départements en moyenne), pas d’armes modernes (s’ils veulent un Browning, ils l’achètent), un téléphone par brigade et une machine à écrire pour 14 agents. Et leurs locaux sont au mieux spartiates. Comme les policiers de la préfecture de police de la fin du 19^e siècle dont je vous parle souvent dans mes récits, les mobilards vivent leur métier comme un sacerdoce : peu payés, toujours disponibles, jamais ou très peu de congés, des gnons et des séjours à l’hôpital pour les plus casse-cous d’entre eux. Est-ce les héroïser que de dire qu’ils ont la vocation chevillée au corps ? Sans doute… grâce à ces ouvrages qui les racontent et à la série déjà citée, on ne retient que leur courage et leurs exploits…

Les résultats, nous dit-on, ne se font pas attendre : en février 1909 soit un an après leur création, on compte que le brigades mobiles ont procédé à 2 695 arrestations dont 65 assassins, 7 violeurs, 10 faux-monnayeurs, 193 cambrioleurs, 283 escrocs. Sur le papier, c’est bien mais on ne dispose pas des chiffres pour les années précédentes à des fins de comparaison.

Charles Diaz, ancien policier et historien de la police, rapporte quelques affaires célèbres pour illustrer le rôle qu’a tenu la police mobile : la bande à Bonnot, la belle Katarina, le vol de la Joconde, la disparition du receveur Thain, celle de l’industriel Cadiou. Il emprunte alors au romanesque qui rend vivantes ses évocations.

Avec la création des Brigades mobiles se crée la police judiciaire moderne mais aussi une police de tous les fantasmes. J’aimerais pouvoir lire les mémoires d’un de ces mobilards, je ne sais s’il en existe.