Les acquittements scandaleux des Années folles de Marc Hédrich

Marc Hédrich est président de cour d’assises. En passionné d’histoire, il s’empare de trois acquittements qu’il estime scandaleux car ils sont pour lui autant d’erreurs judiciaires. Car si condamner un innocent est bien une erreur judiciaire, acquitter un assassin en une aussi.

Passionné.e.s de grandes affaires, vous les connaissez tous trois : Henriette Caillaux qui tua Gaston Calmette, directeur du Figaro en mars 1914 ; Raoul Villain assassin de Jean Jaurès en juillet 1914 (tous deux donc avant cette période qu’on nomme les Années folles, inscrites dans le titre) et Germaine Berton qui débarrassa le monde de Marius Plateau en 1923. Aucun des trois ne nie les faits ; tous ont préparé leur geste. Dès lors, comment ont-ils pu être acquittés ?

Marc Hédrich commence par expliquer les raisons de chaque assassinat. Cette partie est un peu répétitive. Plus intéressant sont le contexte puis les explications sur la justice de l’époque et le fonctionnement de la cour d’assises. Après plusieurs jours de procès, les jurés sont seuls pour répondre à de très simples questions : l’accusé(e) est-il ou est-elle coupable ? Y a-t-il préméditation ? La réponse est toujours oui et pourtant, ils répondent non. Car, explique Marc Hédrich, ils empiètent sur le rôle des juges qui après eux devront définir la peine suivant leur verdict. Et comme les jurés ne veulent pas la mort ni même de peine trop grave, ils répondent non. Ils préfèrent un verdict injuste à un châtiment excessif. Or en France, le peuple est (alors) souverain : il n’y a pas moyen de revenir sur cette injustice.

L’auteur explique pourquoi les jurés agissent ainsi alors qu’ils ont face à eux de vrais assassins. Du moins il trouve une explication car les verdicts n’étant pas motivés, il n’existe pas d’explications « officielles ». Il souligne aussi les conséquences de ces verdicts, l’injustice qu’ils représentent pour les familles des victimes et pour la justice qui est bafouée. Puis il revient sur les modifications apportées pour que de telles aberrations judiciaires ne puissent plus avoir lieu. Le régime de Vichy met en place un jury composé de six jurés citoyens et trois magistrats qui délibèrent ensemble sur la culpabilité et sur la peine.

En fin d’ouvrage, l’auteur revient longuement sur la création par Eric Dupont Moretti en 2019 des Cours Criminelles Départementales (CCD) qu’il désapprouve. Ce sont des cours d’assises sans jurés populaires qui jugent les non récidivistes passibles de peines de moins de vingt ans de réclusion. Dès lors, la justice n’est plus rendue au nom du peuple français comme c’était le cas depuis la Révolution mais par des cinq magistrats professionnels.

Sans doute, Henriette Caillaux, Raoul Villain et Germaine Berton ne seraient-ils plus acquittés aujourd’hui. La justice évolue, même si lentement, elle s’améliore. Les acquittements scandaleux des Années folles nous permet de comprendre comment.