Edmond Locard d’Amos Frappa

Edmond Locard est-il le fondateur de la police scientifique ? On pourrait le croire à lire le sous-titre de l’ouvrage d’Amos Frappa. Cependant, le débat reste ouvert car la place est enviable… et enviée. Fort heureusement, Edmond Locard. Le fondateur de la police scientifique ne se borne pas à faire l’éloge du criminaliste lyonnais. Et c’est tout l’intérêt ici car le personnage apparaît dans son époque, dans son devenir et son ambiguïté.

Officiellement médecin, officieusement policier, c’est dans le laboratoire qu’il a fondé sous les combles du palais de justice de Lyon qu’il met au point des techniques nouvelles d’investigations policières. Ce qu’on appellera plus tard la police scientifique est alors en ébullition. La violence est très présente, les récidivistes sont légion : il faut endiguer le crime. Pour Locard à Lyon, l’identification des criminels passe par la dactyloscopie. Pour Alphonse Bertillon à Paris, par l’anthropométrie. Entre les deux hommes, la rivalité durera par-delà la mort. Mais l’un est Parisien : l’atout est de taille.

Locard lui ne quittera jamais Lyon, hormis pour voyager. C’est à Lyon qu’il résout sa première enquête grâce aux empreintes digitales, l’affaire de la rue Ravat. Il devient en 1912 directeur du laboratoire de police de Lyon qu’il dirige depuis deux ans rue Saint-Jean. Dès ses débuts, il s’est inscrit dans les traces du grand Alexandre Lacassagne, son guide et inspirateur puisqu’il a fondé un laboratoire de police à l’école de médecine. On peut dire que « Lacassagne est le fondateur du policier Locard ». Cependant jamais Locard ne sera médecin légiste car il a horreur du sang.

Locard fait feu de tout bois pour promouvoir son labo, la dactyloscopie puis la graphologie. C’est d’ailleurs elle qui fera de lui une quasi star, très appréciée des médias, grâce à l’affaire du corbeau de Tulle. Au-delà de l’intérêt biographique évident de cet ouvrage, on s’attache aussi à découvrir l’évolution de l’aura de Locard depuis Tulle, en pleine gloire, jusqu’à l’affaire Laffitte où il commet une erreur d’expertise qui pèsera lourd. Amos Frappa explique très bien comment et pourquoi petit à petit, le grand Locard tombe dans l’oubli… et comment et pourquoi il revient aujourd’hui, au point d’être le héros de plusieurs fictions. Dès lors le mythe gomme-t-il les aspérités de l’individu. Il devient en quelque sorte, un pur esprit.

L’auteur s’applique aussi à soulever toutes les imprécisions distillées dans la presse mais aussi dans des ouvrages scientifiques. Certaines datent du vivant de Locard. Ce sont parfois des détails, mais d’une erreur à l’autre, le portrait se brouille. Amos Frappa corrige, redresse, explique les glissements. C’est minutieux et érudit.

Un regret cependant : la qualité déplorable de l’objet livre. Les pages sont à peine collées à la tranche si bien qu’à peine le livre ouvert, elles se détachent du bas vers le haut. Il est dès lors impossible de tenir le livre ouvert normalement sous peine de voir toutes les pages s’envoler.